A Abadia de Westminster é, sem dúvida, um dos principais templos religiosos de Londres, tanto pela sua grandeza como pela sua riqueza histórica (fundada em 960 d.C. como um mosteiro Beneditino, ela tem mais de 1.000 anos!!). Foi nesta igreja anglicana que aconteceu, por exemplo, o casamento do Príncipe William com a Kate Middleton, em abril de 2011. A Abadia também foi palco da cerimônia de casamento da rainha-mãe Elizabeth com o rei George VI, no ano de 1923. Desde 1066, é nela que os monarcas britânicos são coroados. Além disso, ela foi cenário do funeral da Princesa Diana, em 1997. Vários monarcas e personalidades (como poetas e cientistas) estão sepultados lá: é na Abadia que ficam as tumbas de Isaac Newton e Charles Darwin, só pra dar alguns exemplos!! Não é à toa que a UNESCO a declarou patrimônio histórico mundial. Só por esses detalhes já dá para perceber que a visita à Abadia de Westminster é enriquecedora e vale muito a pena, né?!
 
A localização da Abadia de Westminster é ótima: bem no coração de Londres, perto do Big Ben e das Casas do Parlamento (post sobre eles clicando aqui), do Tâmisa e da London Eye (sobre a qual eu falei neste post aqui). Logo, você pode visitar todas essas atrações no mesmo dia, e ainda tirar foto na cabine telefônica vermelha mais tradicional da cidade, com vista para o Big Ben. 
 
Como eu falei, o templo se destaca por sua grandeza. Ele é formado por várias alas, capelas e claustros. Para visitar a Abadia de Westminster há três opções: (1) fazer a visita com áudio guia (o preço do ingresso individual para adulto é 20 libras, e o áudio guia está incluído); (2) fazer a visita guiada por bedéis da abadia (o tour é em inglês e é preciso pagar, além da entrada, mais 5 libras); (3) ou participar da cerimônia religiosa (nesse caso, não é cobrado ingresso, e a boa notícia é que há serviços religiosos em diversos horários e dias).
 
É possível consultar os horários das cerimônias religiosas e obter maiores informações sobre a visitação e a história da Abadia de Westminster neste site aqui. A visita é muito bacana e eu indico demais! Infelizmente, não é possível fotografar nem filmar o interior da Abadia, razão pela qual eu só tenho fotos de seu exterior para postar aqui no blog... 

Londres é uma cidade que possui vários símbolos: já falei aqui no blog sobre a London Eye, por exemplo, que é, sem dúvidas, uma das principais marcas de Londres. Não há como não reconhecer a cidade quando se vê uma foto da famosa roda gigante. Outro símbolo da cidade são as cabines telefônicas vermelhas (sério mesmo que vão sumir com elas, gente?!?!) e os soldados da guarda britânica (post sobre a troca da guarda aqui). Mas você há de convir que o principal e mais marcante símbolo de Londres é o Palácio de Westminster, que abriga o famosérrimo Big Ben. Talvez você nem saiba que a torre do Big Ben fique em um Palácio chamado Palácio de Westminster; mas com certeza você reconhece o edifício e o relógio em uma foto.

É no Palácio de Westminster que ficam as Casas do Parlamento. É ali que funcionam a Câmara dos Lordes e a Câmara dos Comuns. E durante a semana é possível visitar o edifício e acompanhar os debates dos parlamentares. Eu fiz esse programa, e, sinceramente, achei "cabeção" demais. Hahaha! Confesso que tive um pouco de vontade de dormir durante os debates. Então, não acho que a visita seja indispensável (a não ser que você tenha muito interesse ou curiosidade em assistir à reunião, é claro). Lembrando que para entrar no Parlamento é preciso passar por um rígido esquema de segurança (o que é muito natural). Acho que, mais legal do que fazer a visita às Casas do Parlamento durante a semana, deve ser fazer o tour guiado nos dias em que não há expediente parlamentar: há tour aos sábados e nos recessos parlamentares, como no feriado do Natal. Esse tour eu não fiz, mas li que é bem bacana: o visitante conhece as principais salas do Palácio e aprende muito sobre a história do local. A duração é de aproximadamente 1h30min e o preço da entrada é de 25 libras para adultos. Maiores informações neste site aqui.

Um dos programas mais tradicionais em Londres é assistir à troca da guarda no Palácio de Buckingham. Nos meses de maio a julho a troca acontece todos os dias. Nos outros meses ela ocorre em dias alternados, e você pode verificar quais são esses dias entrando neste site aqui. A cerimônia acontece pontualmente às 11h30min da manhã; mas desde as 11h já começa uma movimentação com a chegada dos guardas. A troca é bem bacana: os guardas que estão terminando seu turno dão lugar aos que estão chegando. Funciona da seguinte maneira: os soldadinhos saem do Palácio de Saint James, que fica ao lado do Palácio de Buckingham, e a troca ocorre no pátio deste último. Durante a troca há a apresentação de uma banda (formada pelos próprios soldados) que toca músicas famosas (quando eu assisti, por exemplo, eles tocaram a música de Star Wars) durante aproximadamente 30 minutos. Para quem quiser tirar boas fotos, é preciso ficar bem em frente à grade do Palácio de Buckingham. Por isso, é necessário chegar cedo (tipo às 10h30min), porque o lugar fica realmente lotado de gente!!! No inverno não é tão bacana fazer esse programa (estou falando com conhecimento de causa, haha, porque eu fiz no inverno), já que você tem que chegar cedo e ficar esperando durante muito tempo ao ar livre (no final da cerimônia eu mal conseguia sentir meus pés, de tanto frio que fazia!). Mas, de toda forma, é um programa bem tradicional, e acho que não dá para não fazer. Após assistir à troca você pode passear pelo Green Park, um dos principais parques de Londres, que fica bem pertinho do Palácio de Buckingham! E pode também visitar a lojinha do Palácio; ela possui uns souvenirs bacanas, que não têm tanta cara de souvenir (há algumas louças para a casa e e roupas de cama, mesa e banho, por exemplo).

O Soho é um bairro bem famosinho de Londres, além de ser bastante tradicional. Nele há uma boa concentração de pubs, lojas, opções gastronômicas e vida noturna. Hoje vou indicar um bom programa que eu fiz no Soho, e que reuniu boa comida e boa música. Aliás, para quem gosta de blues, a indicação que dou hoje é imperdível! E para quem cansou do fish and chips e quer experimentar outro ícone da gastronomia britânica (steak and ale pie), este post é uma ótima pedida! ;)

Minha indicação é a seguinte: primeiro, forre o estômago com uma deliciosa steak and ale pie no Red Lion (14 Kingly St, London W1B 5PR). Estômago forrado, ande alguns passos e entre no pub Ain’t nothing but... (20 Kingly St, London W1B 5PZ). Tanto o Red Lion como o Ain’t nothing but... ficam na mesma rua, e o acesso é muito fácil: você pode descer do metrô na estação Oxford Circus e ir caminhando até a Kingly Street, que é perpendicular à Oxford Street. No Ain’t nothing but... há uns showzinhos de blues beeem bacanas, bem genuínos mesmo!! Vale a pena conferir a programação no site deles (clique aqui para acessar) e chegar cedo para o show, porque o pub é pequeno e as mesas próximas ao palco são disputadíssimas. Mas, como eu falei, é recomendável que você passe no Red Lion antes para comer, porque no cardápio do Ain’t nothing but... só tem nachos (8 libras) e cachorro quente (5 libras). Fora as bebidas, é claro. Mas de comida, mesmo, eles só têm essas duas opções.

O Red Lion é um lugar legal, bem britânico. Quando visitei, fiquei numa mesa no segundo andar (dá pra ter uma ideia do ambiente em uma das fotos abaixo). Meu pedido foi o Steak & Old Brewery Bitter Pie (descrição no cardápio: classic steak and ale pie served with chips or mashed potato and fresh vegetables – 8,75 libras). Eu escolhi as batatas fritas como acompanhamento, mas também havia a opção de mashed potato, que é uma espécie de purê de batatas. O prato, que vem com um molho de carne e alguns legumes frescos, estava bem gostoso!!! A steak and ale é uma espécie de torta salgada que leva carne e cerveja e pode ter recheios variados. É um clássico da culinária britânica.

Estômago forrado, dirija-se ao  Ain’t nothing but... para assistir a um showzinho de blues. No dia em que eu conheci o pub, a apresentação foi beeeem legal! Bem típica, bem autêntica, bem blues, mesmo!!! Fiz uns filminhos com a câmera para guardar de recordação, porque valia a pena, mas não consegui carregar aqui... :( O bar estava beeem cheio, mas conseguimos nos espremer um pouquinho e ficar em uma mesa bem próxima do palco. Vimos o final do show de um trio (foto abaixo), e depois chegou outro grupo para fazer sua apresentação. Esse segundo também era bem bacana, tinha um vocalista superanimado, com muita presença de palco e um vozeirão. A noite foi ótima, e eu super recomendo o programa caso você queira reunir esses ícones da cultura britânica (Soho, blues, steak and ale pie) em um só passeio!

Existe uma loja de cookies em Londres que é simplesmente a melhor loja de cookies do mundo. Sério, não é possível que exista um cookie mais perfeito do que o do Ben's Cookies. E, para concordar comigo, você não precisa ser um fãzaço de doces nem um viciado em cookies: eu não sou nada disso (prefiro comidas salgadas a comidas doces, e nem sempre gosto de cookies), mas sou simplesmente apaixonada pelos cookies do Ben's. Já experimentei de vários sabores, e todos são maravilhosos!!! Macios por fora, molhadíssimos por dentro! E se for de uma fornada fresquinha, então... nem se fala!! Meus favoritos são o Triple Chocolate e o Milk Chocolate Chunk, mas há muitos outros sabores deliciosos! E a boa notícia é a de que há lojas espalhadas por toda a cidade! Em Londres são oito, com destaque para a de Covent Garden, que é um mercado gastronômico que merece a visita! Enfim, se você estiver passeando por Londres, não deixe de procurar uma loja do Ben's Cookies para fazer um lanche! Tenho certeza de que não irá se arrepender! ;)